Explorando Valletta - parte I

      Como estava hospedado em Valletta, fui conhecendo a cidade aos poucos, a cada dia. É atordoante o número de lugares interessantes existentes numa área tão exígua. Muitos visitantes conhecem Valletta num bate-volta da localidade onde dormem; para mim, seria pouco tempo. A capital é chamada pelos malteses de Il-Belt, ("a cidade"), e esta denominação às vezes aparece nas placas de orientação e nos mapas. Falando em mapas, alguns apresentam o nome das ruas em maltês, outros em inglês, o que pode gerar alguma confusão. 

        Quem entra em Valletta pelo Portão da Cidade, sua comunicação terrestre com o resto da ilha, tem uma impressão um pouco errada. Do lado de fora do Portão há um mercado algo tumultuado, e a área logo a seguir está sendo revitalizada – o fosso profundo que acompanha a muralha está em obras e deve se transformar em um jardim e o primeiro prédio à direita na rua principal que se inicia lá, a Triq Ir-Repubblika, é um caixote moderno em final de construção. Ali passará a se reunir o Parlamento maltês. O projeto é do renomado arquiteto Renzo Piano (o mesmo do edifício Shard, a nova coqueluche turística em Londres), mas vem sendo objeto de muita polêmica - algo tão moderno dentro das muralhas da cidade histórica??

       Desse ponto em diante, a paisagem é a habitual em Valletta, com as construções de pedra com aparência antiga, enfeitados pelos balcões fechados em madeira pintada. A Triq Ir-Repubblika, além de contar com o comércio da cidade, sedia as duas maiores atrações de Valletta, ambas imperdíveis.

        A primeira, a meros quatro quarteirões do Portão da Cidade, é a Cocatedral de São João (a grafia pré-Reforma Ortográfica, co-catedral, é muito menos estranha). A designação de cocatedral  vem do fato de a igreja dividir o status com a Catedral de São Paulo, em Mdina, a cidade antiga de Malta sobre a qual falarei num dos próximos posts. O templo data de 1577, e foi projetado para se destacar no coração da nova cidade fortificada, tendo inicialmente decoração simples. No século XVII, com a crescente riqueza dos Cavaleiros de Malta, o Grão Mestre Cotoner contratou o artista italiano Mattia Preti para redecorá-la no melhor estilo barroco vigente à época. Quem olha o exterior austero da fachada, que não sofreu estas alterações, tem um choque quando entra. A riqueza das pinturas e exuberância dos entalhes são tão grandes que ofuscam os olhos, numa demostração da opulência da era dos Cavaleiros.

         Ao pagar o ingresso de €6, recebi um folheto e um fone para ouvir as explicações de cada área. Segui a ordem apontada no folheto, já que até o chão merece destaque - de mármore, é constituído por tumbas de 400 Cavaleiros, contendo o brasão de armas do nobre enterrado e desenhos alusivos à morte, como o célebre esqueleto segurando a foice. O teto conta com afrescos magníficos retratando a vida de São João Batista, patrono da Ordem de Malta, e as paredes da nave principal têm desenhos dourados elaborados. Interessante é percorrer as capelas laterais. Cada uma das oito nacionalidades (ou langues, como eram chamadas) da Ordem recebeu uma capela, e aparentemente elas competiam entre si para apresentar a ala mais rica. No meu ponto de vista, ganharam a contenda as da Itália, Provença e Aragão, que contém a tumba do Grão-Mestre Cotoner, nascido em Maiorca.

            Mas o tesouro maior da catedral está no seu Oratório: A Decapitação de São João Batista, feita por Caravaggio em 1608, sua maior pintura em tamanho e a única assinada. Aliás, a estadia de Caravaggio em Malta tem uma evolução curiosa: o mestre italiano se refugiou ali após ter matado um homem em Roma  e se tornou o pintor oficial da Ordem; recebeu a seguir o título de Cavaleiro e iniciou sua contribuição artística na ilha, mas um ano após sua chegada se envolveu em novos atritos, foi preso e fugiu da prisão em Valletta, indo para a Sicília; foi então finalmente expulso da Ordem de Malta, após ser chamado de "membro sujo e podre".

A bandeira com a Cruz de Malta hasteada num prédio de Valletta

               Dentro da catedral se pode divisar várias vezes a famosa Cruz de Malta (como na foto acima, do altar, no canto esquerdo). A cruz, que apresenta os quatro cantos bipartidos, é um dos símbolos da Ordem de Malta, e aparece sempre nas construções erigidas pelos Cavaleiros. Variações dela são utilizadas mundo afora, como por exemplo no emblema do clube carioca Vasco da Gama. Curiosamente a bandeira nacional maltesa apresenta uma outra cruz, a de São Jorge. Porém é comum vermos a Cruz de Malta em flâmulas e numa bandeira vermelha semelhante à suíça, dependurada tantas vezes pelas ruas das cidades que cheguei a pensar que se tratava da bandeira oficial do país. Além disso, as moedas de 1 e 2 euros que circulam em Malta apresentam a cruz na sua face.

        A segunda construção maior de Valletta é o Palácio do Grão-Mestre, duas quadras adiante, onde viveram e trabalharam os chefes supremos dos Cavaleiros de Malta. Chefes de governo das nações que formavam os Cavaleiros costumavam ser recepcionados no Palácio e se maravilhavam com suas instalações. Atualmente somente uma parte pequena do Palácio está aberta a visitação, já que sedia os escritórios do Presidente da República e também o Parlamento. Mas após abrigar as decisões que afetam a vida dos malteses por quase meio milênio, o Palácio perderá em breve esta função, pois o Parlamento está de mudança para suas novas instalações junto ao Portão da Cidade ainda em 2014.

        Uma dica: entre ou saia do Palácio na hora cheia e aprecie na frente do prédio na Praça do Palácio as águas que jorram do chão, dançando ao som de música. O espetáculo dura três minutos. Em cada  canto do prédio da Guarda fronteiro ao Palácio, duas fontes barrocas chamaram minha atenção, com uma águia esculpida sobre a cabeça de um tritão. Algumas fontes estão espalhadas pela cidade e foram construídas  após a inauguração do aqueduto que abasteceu Valletta com água desde a cidade de Rabat, obra do século XVII (não custa lembrar que a escassez de água é um problema em Malta, que dispõe de poucos recursos hídricos).

      A Praça do Palácio, assim como as praças vizinhas, ganha nova vida durante o Carnaval, uma festividade bastante ativa em Valletta, com o desfile de carros alegóricos com bonecos gigantes coloridos e pessoas fantasiadas.

         Seguindo pela Triq It-Teatru e descendo duas quadras, se chega ao Teatro Manoel, um dos mais antigos ainda em funcionamento na Europa. O nome português se deve ao Grão-Mestre Manoel Vilhena, que presenteou a cidade com  o teatro em  1731  (houve ainda um outro Grão-Mestre xará desse, também português, Manuel Fonseca. Os dois estão inscritos no rol dos maiores Grão-Mestres que serviram à Ordem). Tendo pago €5 pelo ingresso, levei azar; estavam fazendo testes de iluminação com holofotes para o espetáculo noturno, e não consegui tirar foto do teto maravilhoso que cobre a plateia. Dos balcões ricamente decorados, o mais luxuoso era reservado ao Grão-Mestre e hoje atende ao Presidente da República. Os balcões me lembraram bastante o Teatro Municipal de Niterói, que considero um dos mais bonitos teatros do Brasil.

         No próximo post continuamos nosso passeio por Valletta, desta vez explorando as atrações da orla, incluindo os jardins e mirantes com suas vistas fabulosas.

PS: Amanhã, 21/09, será comemorado o cinquentenário da independência de Malta, com grandes festejos em Valletta. Meus parabéns para esse país que tantas saudades me deixou.