As fumegantes Furnas açorianas

          Se Sete Cidades são a maior atração dos Açores, Furnas certamente levam o título de mais exótica. O vale de Furnas se situa na parte oriental da ilha de São Miguel e contém a lagoa e a vila de mesmo nome. A denominação se origina das fontes quentes emergindo de buracos espalhados pelo vale, que parece literalmente um caldeirão quente borbulhante. Pela primeira vez na viagem, a palavra "caldeira" pôde ser levada ao pé da letra.

A Lagoa de Furnas vista do Mirante do Pico do Ferro

          Como os demais vales vulcânicos nos Açores, a Caldeira de Furnas surgiu após uma erupção ocorrida há milênios. A última registrada em 1630 foi tão devastadora que acabou com dois lagos, deixando somente a Lagoa de Furnas. Para apreciar melhor a extensão do vale verdejante, a melhor vista é obtida do Mirante do Pico do Ferro, a 570 metros de altitude.
       
           O que me surpreendeu na vila foi a dispersão dos diversos gêiseres, sempre expelindo fumaça, em meio a ruas e casas.  Existem mais de duas dezenas de fontes borbulhantes ou de água mineral.  Quanto ao odor de enxofre que acompanha as fontes, após algum tempo nos acostumamos a ele.

A vila de Furnas em outra vista a partir do Mirante do Pico do Ferro

          O vale é cruzado por dois rios, sendo um de água quente que passa pela vila. Furnas conta com uma área para banhos quentes a 30 °C na água férrea e na lama medicinal  junto ao rio, a Poça de Dona Beija, e um parque cuja construção inicial data do século XVII, o Terra Nostra, com jardins, lagos, hotel e uma piscina termal. Por isso, Furnas é rotulada em alguns  folhetos turísticos como "a maior hidrópole europeia".

Outra fonte quente em Furnas, a Caldeira do Esguicho

          Um parêntesis: para quem deseja se banhar nas águas quentes, recomendo viajar mais um pouco até perto de Ribeira Grande. Numa localidade apropriadamente chamada de Caldeira Velha, existem mais fontes ferventes e piscinas naturais de água quente corrente, só que no meio da floresta com direito também a pequenas cascatas nestes açudes. Um autêntico paraíso! No local existem algumas cabines para troca de roupa. Pela sua exuberância formando uma reserva, a Caldeira Velha foi nomeada Monumento Natural dos Açores.

A convidativa piscina natural quente na Caldeira Velha

         Uma experiência inesquecível em Furnas é saborear o seu lendário Cozido na Caldeira, acompanhando as etapas da sua "produção". Primeiro, para abrir o apetite, nosso grupo caminhou por uma hora na trilha pela floresta margeando a Lagoa de Furnas, que conta com dois km² de superfície. Pena que na metade do caminho começou a chover... Chegamos então a um terreno na borda da lagoa com várias fontes quentes expelindo vapor. Lá se encontravam enterrados em montes de terra a um metro de profundidade diversos panelões, cozinhando há seis horas somente com o calor da terra. A retirada dos panelões na hora do almoço é um espetáculo devidamente aguardado e fotografado por uma horda de turistas. Em seguida, seguimos para um dos vários restaurantes da vila, onde o cozido foi servido em régia porção. O cozido, composto de carnes de boi, porco e frango misturados a batata, inhame, cenoura, repolho e morcela, é realmente saboroso - um dos melhores que já provei.

O momento em que o panelão com o cozido é retirado da terra

O cozido de Furnas servido à mesa

          Quem visita Furnas costuma incluir no roteiro uma outra atração nas proximidades: as plantações de chá, únicas na Europa. Visitei a de Porto Formoso, que de quebra está situada num local com vista privilegiada, na costa norte. O chá, inicialmente usado como planta decorativa, teve o cultivo iniciado no século XVIII com sementes brasileiras. Posteriormente, o plantio se voltou para a extração da erva para bebida. A visita inclui um vídeo sobre o plantio e prova de um dos três tipos exportados plantados no local, extraídos de tipos de folha diferentes da mesma planta.

         No caminho de retorno a Ponta Delgada, vale a pena parar em Vila Franca do Campo. Primeira capital de São Miguel, perdeu o posto para Ponta Delgada em 1536, após sofrer um terremoto violento que a destruiu. Diante da cidade se situa o Ilhéu da Vila, nascido de um vulcão. Uma das paredes da cratera cedeu, formando uma piscina natural circular perfeita com acesso pelo mar. No verão, barcos transportam os banhistas e adeptos de snorkel até a ilhota.
  

          A outra atração de Vila Franca é a Ermida de Nossa Senhora da Paz, uma igreja  no alto do morro com  vista para toda a cidade. Acessada por uma bonita escadaria decorada com azulejos, foi construída em 1764. Ao se apreciar a bela vista, é interessante notar a quantidade de construções geminadas com teto triangular branco, que são as estufas de ananases descritas no post sobre Ponta Delgada.


* Este é o último da série de sete posts sobre os Açores, Portugal. Para visualizar os demais, acesse: Açores, um paraíso no Atlântico.

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